Uno dei problemi ambientali meno discussi ma sempre più preoccupanti è l’inquinamento causato dalle microplastiche rilasciate dall’usura dei pneumatici.

Quando il tuo pneumatico si usura, non sparisce semplicemente. Si frantuma in microscopiche particelle di gomma che finiscono nell’ambiente: sull’asfalto, nei fiumi, negli oceani, e infine negli ecosistemi.

La dimensione del problema:
Secondo uno studio recente dell’Agenzia Europea dell’Ambiente, i pneumatici rilasciano circa 100.000 tonnellate di microplastiche all’anno in Europa.

Per mettere questo in prospettiva: è più inquinamento di microplastiche di quello causato dai cosmetici, dai filtri di sigarette, e da molti altri produttori di microplastiche comunemente demonizzati.

Un pneumatico singolo, durante la sua vita, rilascia circa 1-2 chilogrammi di particelle di gomma.

Se un’auto media ha 4 pneumatici e li sostituisce ogni 5-7 anni, significa che ogni auto rilascia circa 4-8 chilogrammi di microplastiche durante la vita di un set di pneumatici.

In una città di 1 milione di abitanti con 500.000 auto, questo significa 2.000-4.000 tonnellate di microplastiche rilasciate ogni anno, solo dagli pneumatici.

Dove vanno le microplastiche:
Quando le particelle di gomma si staccano dal pneumatico durante la guida, non rimangono sull’asfalto.

La pioggia le trasporta via. Il vento le disperde. Finiscono nei fiumi, nei laghi, negli oceani.

Uno studio recente ha dimostrato che le microplastiche di pneumatici rappresentano il 5-10% di tutte le microplastiche negli oceani.

Questi frammenti vengono ingeriti dai pesci e da altri organismi marini. Risalgono nella catena alimentare. Finiscono nei nostri piatti (il pesce che mangiamo).

L’impatto sulla salute:
Quando mangiamo pesce (specialmente pesce piccolo o frutti di mare), consumiamo anche microplastiche.

Gli effetti sulla salute umana sono ancora sottostudi, ma le ricerche preliminari suggeriscono che le microplastiche possono causare infiammazione negli organi, danno al sistema respiratorio, e potenzialmente cancro (negli studi su animali).

Una persona che mangia pesce regolarmente può ingerire fino a 10.000 particelle di microplastiche all’anno, solo da frutti di mare.

Una frazione significativa di queste proviene dai pneumatici.

Come ridurre l’inquinamento da pneumatici:

  1. Mantieni i pneumatici in buone condizioni. Un pneumatico ben mantenuto (pressione corretta, allineamento corretto, usura uniforme) si usura più lentamente e rilascia meno microplastiche.
  2. Guida consapevolmente. Accelerazioni e frenate brusche causano usura accelerata e rilascio di più microplastiche. Una guida consapevole riduce l’usura.
  3. Scegli pneumatici di lunga durata. Pneumatici di qualità superiore durano più a lungo, il che significa meno pneumatici da scartare e meno microplastiche rilasciate complessivamente.
  4. Ricicla i tuoi pneumatici vecchi correttamente. Quando il pneumatico raggiunge fine vita, assicurati che venga riciclato. I pneumatici riciclati vengono trasformati in asfalto, pavimentazione di campi sportivi, e altri prodotti, evitando che finiscano in discariche.
  5. Considera il trasporto pubblico o altri mezzi di trasporto. Se possibile, riduci il tempo che passi su auto private. Questo riduce il rilascio di microplastiche.

La responsabilità dell’industria:
L’industria dei pneumatici è a conoscenza del problema. Alcuni produttori stanno sviluppando pneumatici che rilasciano meno microplastiche durante l’uso.

Tuttavia, la ricerca suggerisce che è impossibile eliminare completamente il rilascio di microplastiche da pneumatici che si usurano naturalmente sull’asfalto.

La vera soluzione è in due aree:

  1. Ridurre l’usura totale attraverso una migliore manutenzione e design dei pneumatici.
  2. Sviluppare tecnologie di filtrazione stradale che catturino le microplastiche prima che finiscano nei fiumi.

Attualmente, molto poco è fatto in questa seconda area.

Cosa puoi fare come individuo:
Non puoi eliminare completamente l’inquinamento da pneumatici. Ma puoi ridurlo significativamente:

  • Mantenendo i tuoi pneumatici in buone condizioni.
  • Guidando consapevolmente.
  • Scegliendo pneumatici di qualità che durano più a lungo.
  • Riciclando i tuoi pneumatici vecchi correttamente.
  • Riducendo il tempo che passi su auto private quando possibile.

Ogni frazione di millimetro di battistrada che mantieni, ogni pressione che controlli regolarmente, ogni guida consapevole—tutti questi contribuiscono a ridurre il rilascio di microplastiche nel nostro ambiente.

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